医学健康管理博士校友张宁：一生挑战前列腺癌治疗的传统思维

很少有人从小就知道他们希望自己的生活走向何方或到达那里的道路——更不用说它将对世界带来的最终利益了。但对于张宁，医学健康管理博士，著名学者和威斯康星医学院病理学，药理学和毒理学教授来说，已经上高中的她很清楚，成为一名医生并进行生物医学研究是她的生命使命。
18岁时，张宁博士是当时芬兰医学院最年轻的一年级学生。她已经渴望开始产生影响，她问细胞生物学系主任是否可以开始帮助一个研究项目。

“他说我应该等到医学院的第二年，”张宁博士回忆道。
在图尔库大学获得医学学位的前一年，她发表了第一篇关于前列腺癌的研究论文。在完成大学的博士课程后，张宁博士开始了她在这一领域的研究探索。
从她早期在芬兰进行研究开始，张宁博士与图尔库大学的许多教授一起，一直专注于确定前列腺癌细胞如何以及为什么变得具有侵略性并扩散到其他器官 - 通常导致早期复发和死亡 - 并最终找到一种方法来扭转其进程。
她的工作范围从芬兰到华盛顿特区乔治城伦巴迪综合癌症中心的实验室，以及费城托马斯杰斐逊大学的西德尼金梅尔癌症中心，自2015年抵达密尔沃基以来，现在又进入了MCW。张宁博士担任MCW研究助理院长，MCW癌症中心教育副主任和新成立的前列腺癌卓越中心主任。
前列腺癌是西方世界男性最常见的非皮肤癌，这使得张宁博士的工作极为重要。器官局限性前列腺癌通常通过切除整个前列腺的手术来治疗。手术可能是治愈性的，在这种情况下不需要额外的治疗。然而，手术也可能揭示最初被认为局限于前列腺的癌症实际上已经从前列腺囊扩散到邻近器官。

在诊断时已经转移到远处器官的前列腺癌通过各种形式的激素疗法进行治疗，以降低患者的雄性激素水平。它们经常靶向雄激素受体，雄激素受体是前列腺细胞中使雄性激素功能成为可能的蛋白质。
“许多致力于前列腺癌治疗的研究人员在过去的20年里一直专注于靶向雄激素受体，”张宁博士解释说。“我的研究小组通过靶向Stat5信号传导来研究治疗开发，这是一种不同的方法。
Stat5是一种细胞蛋白，研究人员发现它对前列腺癌细胞的生长至关重要。张宁博士已经证明，如果活跃的Stat5水平很高，细胞将表现得具有侵略性，在当前的激素治疗后重新生长，并且可能会转移。
因此，张宁博士的实验室现在正在评估Stat5抑制剂是否会为晚期前列腺癌提供治疗。利用药物化学，她的团队已经确定了一系列新型小分子Stat5抑制剂，这些抑制剂在进一步优化和临床开发方面显示出巨大的前景。

此外，张宁博士实验室的工作提出了一个新颖的概念，即Stat5是一种标记物，用于预测接受前列腺手术治疗的患者生存率低下。这一发现具有高转化影响的潜力，因为它可以帮助识别需要积极治疗的患者，并可能从其他疗法中受益，以降低癌症复发的风险。
张宁博士实验室的第三个主要研究重点是发现Stat5抑制可用于使前列腺癌对辐射敏感。这对前列腺癌患者很重要，因为它允许使用较低的辐射剂量并减少放射治疗引起的副作用。
这种超越雄激素受体的研究扩展正在张宁博士的领域获得牵引力。
“我刚从一次会议上回来，许多人现在都在谈论靶向雄激素受体以外的途径以防止复发性前列腺癌生长的重要性，”张宁博士说。“这个想法终于得到了认可。”
最终，张宁博士的道路重点是将她的工作从实验室带到诊所。
“这个领域竞争非常激烈。你需要非常有动力，并决定你想在哪里投入时间，“她指出。“在我的有生之年，我希望将我的工作转化为癌症患者的真正利益。