对于许多候选人来说，为商学院申请撰写论文可能会让人感到害怕，因为出错的余地很小。高度选择性的商学院的招生官会寻找拒绝候选人的理由，当他们在工作经验、本科成绩或入学考试成绩中找不到这些理由时，他们会在申请论文中寻找这些理由。“你的个人故事将使你与其他申请者区分开来，”Poets & Quants撰稿人兼个人MBA教练Scott Edinburgh说。
申请论文写作的最佳实践确实存在，尽管其中一些并不明显，有些可能看起来有悖常理。BSchools 编辑回顾了分析、几位权威人士的建议以及被录取学生的论文示例。虽然这些信息主要来自提交给哈佛商学院和斯坦福商学院的论文，但下面概述的原则适用于任何顶级 MBA 课程，无论是校园、高管还是在线。
在讨论研究结果之前，应该指出的是，根据Poets&Quants的说法，学校已经从实验转向实施高科技替代其书面申请论文。自 2020 年以来，大多数商学院都要求在申请过程中通过视频提交论文问题，包括伦敦商学院和西北大学凯洛格管理学院。麻省理工学院的视频文章给候选人六十秒的时间来展示自己，而纽约大学则要求提供六张描述候选人的带字幕的图片。

常见的 MBA 申请论文提示
大多数申请论文提示可以分为五类：介绍、职业目标、择校动机、成就和挫折，以及额外的选修论文。
简介（“自我介绍”）提示
这些提示要求申请人向招生委员会成员介绍自己。以下是哈佛大学2023届实际要求的作文提示：
您正在申请哈佛商学院。我们可以看到你的简历、成绩单、课外活动、奖项、MBA后的职业目标、考试成绩，以及你的推荐人对你的评价。当我们审查您的申请时，当我们考虑您参加哈佛商学院 MBA 课程时，您还希望我们知道什么？
一个变体包括之前哈佛的提示，询问考生在上课的第一天向其他新生介绍自己时会说什么。斯坦福大学对这个提示的著名体现是：
“什么对你来说最重要，为什么？”
职业目标提示：这些提示要求申请人解释他们的职业目标，以及为什么他们认为 MBA 是实现这些目标所必需的。
择校动机提示：这些提示要求候选人讨论他们为什么想就读那所特定的商学院，以及如果他们被录取，学校和同学将获得的好处。专家认为，这个话题对招生官来说非常重要，需要以某种方式纳入大多数论文中，尤其是介绍论文。
成就和挫折提示：这些提示要求讨论申请人职业生涯中的转折点。这些问题旨在揭示是什么促成了这些成就，他们如何从挫折中恢复过来，以及候选人从中学到了什么。
其他选修论文：最后一个提示通常会要求申请人讨论招生委员会在做出决定之前需要了解的任何其他主题。

论文写作最佳实践
论文结构：写作专家和招生顾问桑迪•克雷斯伯格（Sandy Kreisberg）提供了大量关于成功申请论文的见解。在接受Poets & Quants采访时，她指出，许多成功的哈佛商学院论文都遵循典型的结构。首先，他们陈述申请人的目标，然后确定有助于塑造这些目标的三到四个关键经验。通常，候选人还包括这些经历如何帮助形成他们的价值观。另一位招生顾问认为，在任何方法或结构中，强调价值观都是必要的。

常见的论文主题
招生顾问史黛西•布莱克曼（Stacy Blackman）建议客户选择能够展示哈佛商学院高度重视的品质的主题，尤其是动力、成就和领导力：
我们发现，以个人和职业为导向的话题都可以奏效，大多数候选人在论文中讲述了不止一个故事。过去，我们观察到成功的哈佛商学院论文也表现出核心的驱动激情 [...]哈佛商学院一直高度关注领导力，并且非常喜欢具有领导影响力和成功轨迹的候选人，这表明高层管理潜力。传统上，成就一直是哈佛商学院论文的重点，在这篇文章中使用至少一个成就故事可能是一个很好的策略。
根据Kreisberg的说法，常见的主题包括克服逆境，帮助他人克服逆境，克服受害或帮助他人克服受害。事实上，他认为这个主题占斯坦福商学院最近论文的70%。此外，克雷斯伯格说，缺席的父母，尤其是缺席的父亲，体现了2014年和2015年许多成功的哈佛论文的主题。

声音是最重要的因素通过说“声音胜过一切”，Kreisberg 指出，候选人在论文中说话的声音可能比申请论文写作的任何其他方面都更重要。“好嗓子”的特征包括：
讨人喜欢：这篇文章必须传达出，最重要的是，候选人似乎是一个真正讨人喜欢的人。如果不是这样，这篇文章可能会使一个原本优秀的候选人容易受到“叮”的伤害，这是商学院的行话，用于拒绝。根据Kreisberg的说法，据报道，哈佛商学院招生委员会所依赖的关键测试是这个问题：在案例方法课上，这个人是你想坐在旁边的人吗？
真实性、诚意和脆弱性：所有专家都认为，真实性是必胜论文的标志。招生顾问埃里克•艾伦（Eric Allen）表示：“从您的个人、专业和社区故事和经历中建立的关键性格特征，提供了一个独特而真实的故事，将您与其他申请者区分开来。令人惊讶的是，有多少MBA申请论文表现出脆弱性，因为这种品质通常与商业领袖无关。
反射率：考生需要举例证明他们的内省和自我意识。
谦逊：申请论文写作中最困难的挑战之一是在展示一系列令人印象深刻的成就和谦虚之间找到平衡。不幸的是，任何形式的吹牛都相当于自我破坏。
体贴：候选人必须仔细关注他人的需求。
队列适宜性：理想情况下，候选人需要听起来像来自同一行业的以前的申请人。例如，具有投资银行工作经验的申请人需要听起来像学校接受的具有投资银行经验的学生，具有军事经验的申请人需要听起来像学校从武装部队录取的学生，等等。

写作质量
许多专家建议，有效的申请论文不需要写得特别好。他们认为，只要申请者提供令人信服的推销，招生委员会就会忽略不完美的写作。商学院感兴趣的是选择和培养未来的商业领袖，而不是普利策奖得主。
此外，经过审查的哈佛商学院论文似乎写得不是特别好。在样本中发现的错误和缺陷表明，作者之所以被录取，是因为其他因素，如他们的工作经验、本科成绩或入学考试成绩。然而，最成功的论文似乎表现出优秀写作的许多特征，例如：
强大、引人入胜、有时令人震惊的介绍
“当然，在所有的论文写作中，你都会了解到，引言，即你吸引读者进入你的写作的方式，是最重要的，部分原因是它通常应该足够引人注目，以抓住某人并让他们想继续阅读。在这方面，有一些相当抢夺的线索，“伯恩说，他知道重要的线索是如何阅读的;他曾是《商业周刊》和《快公司》的杂志编辑。
想一想为什么在这类文章中，一个强大的领导是至关重要的。一个典型的招生委员会成员平均可能会在候选人档案中审查多达 30 或 40 篇这样的论文。一个引人注目的线索不仅可以在审稿人的脑海中区分一篇文章，还可以吸引他们的注意力。
最好的文章展示了引人入胜的第一段，并以第一句话开头，通过生动、令人震惊的图像吸引读者的注意力。这里有一个了不起的例子：
“你是一个女人，也是一个素食主义者！你永远不会在这个地方成功”。当一位高级军官在桌子对面对我尖叫这些话时，我立即决定在我的控制范围内改变这句话的一个方面。在美国海军学院（United States Naval Academy）吃的第一顿晚餐上，我吃下了斯托弗（Stouffer）的肉千层面，绞尽脑汁，思考着我面前的雌性是如何幸存下来的。离开童年舒适的家后，我发现自己被残酷的灌输灌输到男性主导的军队中蒙蔽了双眼。
第一句话中的争论和兴奋几乎保证了进一步的阅读，因为它引起了读者的好奇心，即申请人最终在什么样的地方以如此不尊重的方式对待女性（和素食者）。作者最终介绍了男性统治组织的有争议的话题，并解释了她如何适应这种统治并最终克服了它。
这是另一个引人入胜的介绍：
在我上大学的第一年，我的父母宣布破产。破产是由我父亲日益增长的毒瘾引起的，它对我们整个家庭产生了连锁反应。由于我的父母是我学生贷款的共同签署人，我们的银行在我第一年后拒绝续贷。我做了很多事情来维持生计，包括同时做三份工作来维持生计。我还试图支持我父亲，尽可能多地帮助管理他的康复过程。
这个例子显示了脆弱性，让读者感到惊讶，他们可能没想到哈佛商学院的学生会面临破产和吸毒成瘾等破坏性的家庭问题。导语也引起了读者的好奇心，他们想知道申请人最终是如何克服这些创伤的。

主动语态和动词
最好的文章往往会避免被动语态。请注意下面文章中主动语态和动词的生动选择：
大学毕业后，我加入了华盛顿特区的常春藤俱乐部，担任青年校友会的主席。俱乐部的入学人数下降，所以我通过改变其使命和扩大其人口统计数据来激发支持[...]尽管如此，我还是渴望对公司的成功产生更大的影响和贡献 [...]现在，我热衷于帮助其他人和组织做同样的事情：发现问题，然后澄清并实现他们的目标。

论文长度和字数限制
一些大学没有规定论文的字数限制。然而，最好的文章显示出明智的字数，有时在两篇单独的文章中。MBA使命更详细地解释了：
过去，当芝加哥布斯只需要一篇论文时，我们经常建议以 1,000 字作为指导;现在有两篇文章，我们建议将你的回答保持在每篇 500-600 字。大约两倍的最低要求似乎是一个合理的高端目标，尽管您不会因为更高的水平而被拒绝。也就是说，我们建议每篇文章 1,000 字作为绝对上限，并且仅在极少数情况下。
史黛西•布莱克曼（Stacy Blackman）对此表示赞同，他说论文应该在1,200字以内。在编辑过程中，删减字数总是比添加更多字数更容易。一个好的经验法则是写到文章感觉完整，然后第二次浏览文章文章以删除任何不必要的单词。

哈佛商学院论文样本
以下哈佛商学院的杰出论文（由一位已发表的作者撰写）满足上述所有标准。这是一个鼓舞人心、引人入胜且写得很好的例子，可以在下面完整阅读，然后是文章出版商哈布斯的简短分析。
2012 年，我实现了自己的人生抱负——我完成了我的第一部小说，同时在 [美国顶级投资银行] 全职工作。我迫不及待地想与世界分享它，并急切地去寻找文学经纪人。但我联系的每个经纪人都拒绝代理我的小说。
尽管如此，我还是对我的工作充满热情，并决心把它交到读者手中。以真正的创业精神，我通过数字平台 Smashwords 和 Createspace 自行出版了我的小说。我与一位推广专家合作，组织了为期一个月的图书之旅，向著名的图书博主及其读者推广这本书。结果呢？我的小说获得了从亚马逊到 Goodreads 的多个 5 星读者评论，并入围了亚马逊突破小说奖的半决赛。
讲故事是我毕生的热情;它见证了我度过了艰难的童年。我父亲离开后，我母亲在[美国城市/州]抚养我，这是一个位于[美国州]以南两小时车程的圣经带农村小镇。我们没有多少钱，再加上我的书卷气，使我成为欺凌者的目标。书籍和写作是一种逃避;他们给了我一个途径来表达我本来不想表达的被遗弃和无能为力的感觉。写作让我快乐，我写的越多，我的才华就越绽放。我开始获奖，我的作品发表在青年文学期刊上。这些经历使我更加自信，这是我以后成功的关键部分。这一切都始于一支笔、一本笔记本和我的想象力。
故事是人类体验不可或缺的一部分。它们振奋和鼓舞人心，让我们梦想和想象可能发生的事情。讲故事一直是我职业生涯中不可或缺的一部分，从在[美国顶级投资银行]建立财务模型，说明我对我所报道的公司的期望，到向[国际日报]的首席营收官发表演讲，解释为什么降低招标广告商的广告价格不会导致收入增加。
我的热情也影响了我作为领导者的成长;我相信，我对领导力最有影响力的表达是我努力帮助他人写下自己的生活和职业故事。在[Top U.S. Investment Bank]，我为研究部门的女性和少数族裔实习生以及一年级分析师创建了一个非正式的指导计划，并开设了一个“软技能”课程，以帮助新分析师处理困难的人际关系情况。四年来，我通过学生赞助合作伙伴（Student Sponsor Partners）指导了一位年轻的西班牙裔女性，这是一家为私立高中提供低收入学生奖学金的非营利组织。作为一名导师，我有幸指导另一位第一代大学生走上我知道可能是一条孤独、艰难的道路。今年秋天，她以全额奖学金开始上大学。

讲故事将成为我未来职业道路的一部分;作为一名MBA毕业生，我的目标是在一家专门从事电影或电视的娱乐公司获得战略和业务发展方面的职位。从长远来看，我想创办一家多媒体和商品销售公司，拥有出版部门（书籍和杂志）以及电影、电视和数字业务。使用强大的虚构女主角和信息丰富的生活方式内容，我公司的目标是教育和激励女性成为最好的自己。我特别关注的是创造引人注目的多维角色，以激励有色人种的年轻女性，她们不断受到媒体中长相相似的女性的负面形象的轰炸。
我正在攻读哈佛MBA，因为我想成为一名更好的商业战略家和强大的总经理。此外，我想进一步发展我的领导和演讲技巧，因为我将管理内容和业务方面的专业人士;我的任务是将他们团结在一个共同的战略愿景之下。具体来说，我想学习如何激励团队和个人发挥最高水平，并更善于说服和获得他人的“支持”。哈佛大学采用案例教学法的独特方法和对领导力发展的重视将挑战我在这两个领域的成长。我也觉得我可以为哈佛的社区做出很多贡献。我在金融和媒体方面的丰富背景给了我一个独特的视角，这在课堂讨论和团队项目中很有价值。我想通过主持娱乐与媒体俱乐部并计划会议、职业跋涉和其他机会，与我的同学分享我对娱乐业的热情。
我的背景使我有能力进行无所畏惧的思考，以应对娱乐业不断变化的格局的挑战。哈佛MBA将加强这一基础，并帮助我成为那种充满活力的领导者，能够将我自己公司的愿景变为现实，并站在娱乐业结构转型的最前沿。