几十年来，大学一直为商业专业人士提供专门的硕士课程。德克萨斯大学于 1948 年开设了会计硕士课程，北卡罗来纳大学自 1985 年以来一直提供会计硕士学位。同样，伊利诺伊大学自 1970 年代初以来一直提供金融和会计科学学位。
然而，非定量商业领域的学位也有很长的历史。例如，斯坦福大学提供领导力硕士学位，圣母大学提供非营利管理硕士学位已有半个多世纪的历史。
新的是商业硕士学位在过去几年中经历的爆炸性增长。“在21世纪现实迫使商学院进行的调整中，专业硕士课程的兴起可能仅次于在线教育，”伊桑•巴伦（Ethan Baron）在《诗人与量化》（Poets & Quants）中写道。Baron报告称，在50年至25年期间，排名前2013位的商学院中有2015%开设了新的专业硕士课程，并表示这些新课程“像蘑菇一样在全国各地涌现，并吸引了大量的申请者”。
《财富》杂志指出，大多数学校都提供会计和金融方面的非全日制和专业课程，学生越来越多地选择它们而不是传统的MBA。此外，研究生管理招生委员会 （GMAC） 报告称，几乎一半的潜在商科研究生认为专业硕士学位是 MBA 的替代品。
但是，为什么专业硕士课程的爆炸式增长会突然发展起来呢？《华尔街日报》提供了以下分析：
学校管理人员说，背负着沉重大学债务的学生越来越不愿意离开工作两年去攻读美国最昂贵的学位之一。这促使学校提供一系列专业的硕士课程，这些课程需要更少的时间才能完成，或者为在职专业人士提供更大的灵活性。
“十年前，MBA是你唯一的选择，但市场已经发生了变化，商学院和任何公司一样，必须随之改变，以满足我们客户的需求，”波士顿大学奎斯特罗姆商学院（Questrom School of Business）副院长J.P. Matychak说。
本指南探讨了专业硕士和 MBA 学位课程之间的异同，以帮助申请人决定哪种类型的研究生教育最适合他们的需求。

专业硕士学位作为“预体验”学位
典型的商业硕士学位申请者与典型的MBA学位申请者不同。主要区别通常是工作经验。大多数全日制MBA学生至少有三到四年的工作经验，而许多EMBA学生有十年或更长时间的经验。这与典型的商业硕士学位候选人截然不同，根据GMAC的说法，后者通常倾向于24岁左右，通常是“经验前”。大多数商学院将他们的专业硕士课程针对专业经验有限的应届大学毕业生。
由于这些商业课程不适合有经验的申请人，因此它们几乎完全需要研究生管理入学考试 （GMAT） 或研究生入学考试 （GRE）。会计、金融、供应链管理或数据分析等定量领域的技术学位通常也需要本科先决条件。范德比尔特大学欧文管理研究生院院长埃里克•约翰逊（Eric Johnson）告诉Poets & Quants，“我们不认为这些课程是'MBA-lite'。他们真的更接近类固醇的本科课程。

专业硕士学位的职业优势
与只有本科学位的毕业生相比，专业硕士学位可以给毕业生带来巨大的优势。他们可以帮助毕业生以更高的薪水获得更好的职位，并将他们与学校的校友网络联系起来。商科硕士课程还可以提供获得职业服务的机会，例如联系、面试和工作机会。

专业学位的受欢迎程度
在这些商业硕士学位课程中，哪些学科最受欢迎？根据 GMAC 数据，最受欢迎的非 MBA 课程是金融、数据分析、会计、国际管理、市场营销、管理和项目管理。信息技术、创业、供应链管理、人力资源、工程管理、税务、卫生管理和房地产等领域都在 GMAC 的榜单上。
同样，哪些学科最常见？在Poets & Quants研究中排名前100位的商学院中，大多数是会计专业（包括税务专业）。金融紧随其后，其中包括财务分析、风险管理和金融工程方面的专业。商业分析是第三大最受欢迎的课程，其次是市场营销、供应链管理以及医疗保健、生物技术和人力资源等不太常见的专业。

专业学位可以增强MBA课程的应用
某些学位被认为是最终学位。这些通常标志着大多数毕业生学术生涯的结束，因为学位是一个人可以在这些领域达到的最高学术成就水平。例子包括医学博士学位 （MD）、法学博士 （JD） 学位和哲学博士学位 （PhD）。
MBA 通常也被认为是最终学位，但专业商业硕士学位不是。出于这个原因，精明的申请者可能没有工作经验或学术记录来获得顶级 MBA 课程的录取，可以使用专业的硕士学位来增强他们对更好的商学院的吸引力。“对于许多人来说，他们的商业硕士学位是持续专业发展的垫脚石，其中可能包括全日制或非全日制形式的MBA，”GMAC总裁Sangeet Chowfla说。

结果的差异：技能和能力
这些人才库还以其他方式相互区分。GMAC研究总监Gregg Schoenfeld解释说，专业硕士课程的学生对他们希望获得的技能有非常不同的目标，这与MBA学生寻求获得的技能不同：
因此，我们看到，对于定量硕士来说，他们从这些非MBA课程中寻求的技术技能实际上是在寻求技术技能，而从MBA课程中，他们正在寻找那些更一般的领导和管理技能。他们正在利用商业硕士学位来磨练他们的技术技能，以获得金融、会计或数据分析职位，然后那些回到游泳池攻读第二个硕士学位的人则更看重 MBA 学位。

结果差异：补偿
关于薪酬的最新数据很难获得。2015年底，《财富》杂志上刊登的一份报告根据加州大学洛杉矶分校和德克萨斯大学的数据显示，非MBA毕业生的工资高于本科生，但比这些商学院的MBA毕业生的工资低25,000美元至40,000美元不等。
例如，加州大学洛杉矶分校金融工程专业硕士课程的数据显示，85届的平均基本起薪为000,2014美元，而95年至000年的工资在100,000美元至2010,2013美元之间。在此期间，他们的 MBA 毕业生获得了 110,000 美元的平均起薪。
德克萨斯大学的数据侧重于该校的商业分析硕士课程。该计划报告称，2013年和2014年没有任何商业经验的毕业生的起薪仅为75,000美元。然而，德克萨斯州还报告说，两个班级所有学生的工资中位数为 89,000 美元。相比之下，他们 2014 年的 MBA 毕业生获得了 107,000 美元的录取通知书。
总而言之，MBA 和其他专业硕士提供不同的好处。对于寻求更有针对性的教育但工作经验较少的候选人，专业硕士学位可能是首选;如果候选人想要获得适用于各行各业的商业通才学位，并且具有最高的收入潜力，那么 MBA 可能是最好的途径。