获得博士学位的时间取决于学生的表现，而不是课程的性质。在医学等领域，两年制博士学位是不可能获得的。尽管在线课程可能在两年完成，但攻读在线博士学位的学生可能很难让雇主认可。

传统博士
大多数在信誉良好的大学不会让博士生在两年内完成课程。根据博士项目完成情况，所有领域的博士生中只有60%在三年内获得学位，根据完成趋势，在更短的时间内获得学位的学生人数会更少。医学，法律和商业博士学位则需要实习和其他监督工作，这些要求排除了两年或更短的完成时间。

在线博士
私立在线大学偶尔会提供博士课程，完成时间可能为两年。他们专注于远程课程，如果该计划信誉良好，则进行面对面的研究报告。然而，雇主对在线学位的偏见降低了它们的价值。在Norina Columbaro和Catherine Monaghan在2009年分析的研究中，雇主普遍喜欢拥有传统面对面学位的候选人，在大多数情况下，比例为90%或更高。

加速博士课程
在某些情况下，候选人可能会在科学或人文学科中创建加速博士课程，但这需要远见卓识和课程之外的工作。哈佛大学经济学教授格雷格•曼昆（Greg Mankiw）在两年内获得博士学位，他在本科时获得了研究生学分，然后在担任经济学家的同时进行研究。在那段时间里，他的雇主在他回来时成为他的学术顾问，这也加速了他攻读博士学位的步伐。